CUGAT, Xavier (Girona 1900- Barcelona 1990 )
CUGAT, Xavier (Girona 1900- Barcelona
1990 )
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Né et décédé en Espagne, Xavier CUGAT
qui a vécu l'essentiel de sa vie musicale aux Etats Unis, peut pourtant,
de par sa carrière, être considéré comme représentant une certaine musique cubaine. Ses parents s'installent à Cuba lorsqu'il a quatre ans. Très
jeune on lui offre un violon duquel il essaie de tirer quelques sons avant que
son père ne décide de lui faire donner des cours et une formation
musicale. Il est doué et le père fait tout pour qu'il poursuive
dans la voie musicale. Xavier est également doué pour le
dessin et se révèle être un excellent caricaturiste. |
A
peine âgé de dix ans il joue dans les bars et cafés répétant
inlassablement deux thèmes, une valse, "La Veuve joyeuse"
et une zarzuela, "El Anillo de hierro"; puis Xavier trouve
un travail dans un cinéma, le Payret, pour jouer durant les projections
de films muets. Le pianiste qui l'accompagne n'est autre que Moises SIMÓNS. |
Xavier CUGAT, à
peine dix huit ans, voyage à titre privé à New York. Il y rencontre
un jeune pianiste catalan et tous deux montent un duo pour jouer dans les
restaurants. Ils sont engagés par celui où dînent tous les
grands artistes de passage au Metropolitan Opera, dont Caruso.
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Il décide de suivre les conseils que lui
avait donné Caruso et part étudier en Allemagne. Il profite
de l'installation de la famille en Catalogne pour y voyager et jouer. |
| A
New York il retrouve Rita MONTANER avec qui il avait étudié
au conservatoire. Il devient directeur de l'orchestre de celle-ci et sont engagés
à Broadway en 1926 pour le show Una noche en España à l'affiche durant plus d'une année. Ils se marient. Rita est engagée pour jouer à Paris en 1928. Xavier l'accompagne
mais sans l'orchestre. Le rôle d'inconnu ne lui sied pas et il divorce de Rita
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Rudolph Valentino qui vient
de tourner Les quatre cavaliers l'invite à organiser un groupe pour
jouer lorsque la scène du tango apparaît à l'écran.
Le groupe se transforme en formation semi-professionnelle et joue au cabaret Montmartre
de Los Ángeles puis à Puerto Vallarta au Mexique. La formation de CUGAT
comprend entre autres le pianiste cubain Nilo MENÉNDEZ, l'accordéoniste
Billy Hobbs, le percussionniste Ray González, Xavier
et Carmen. L'expérience mexicaine est un échec. Le Ensenada
se trouvant dans le désert, aucun public ne fréquente le club. |
L'orchestre
de CUGAT devient bientôt le premier orchestre du cabaret. Le tango est de plus en plus à la mode sur cette côte Ouest. GUGAT suggère
au directeur de monter un orchestre ad hoc. "Xavier GUGAT y sus GIGOLOS"
sont bientôt à l'affiche. Le succès pousse Xavier vers
le cinéma. D'abord Charros, Gauchos y Mano en 1927 puis l'année
suivante un court métrage musical Xavier Cugat y sus Gigolos et
Xavier Cugat y su companía. Xavier CUGAT se présente aussi au Mexique, à Tijuana, où en 1931 il engage une jeune danseuse de treize ans, la future Rita Hayworth. Son orchestre est composé de musiciens latinos. La même année Chaplin le convie à jouer un thème au violon pour son film Les Lumières de la Ville, l'un des premiers du cinéma sonore. |  Xavier Cugat y sus Gigolos. Une formation comprenant le pianiste Nilo Menéndez. Photographie Collection J. Jaramillo |
Avec
le début des années trente, la renommée de CUGAT dépasse
les frontières de la côte californienne. Il est engagé en
1932 pour jouer en permanence chaque soir au Starlight Roof de l'Hôtel Waldorf
Astoria de New York. Il débute comme second orchestre de l'hôtel.
Parmi ses musiciens figure toujours Nilo et la formation est complétée
par Alberto CALDERÓN, batterie; Ray GONZÁLEZ, et percussions;
José PIÑITA, trompette… et sa nièce Margo
est la danseuse de la formation. Si Carmen reste la chanteuse attitrée,
l'orchestre propose très souvent des versions instrumentales. Très
vite Xavier CUGAT complète son contrat en jouant aussi l'après-midi
au Sert Room de l'Hôtel. |
| Il
réalise sa première émission de radio pour le programme Cena
en el Waldorf Astoria peu après son arrivée à New York. Xavier dirigeant ses musiciens au Waldorf Astoria avec González, marimba; Piñita, trompette et la chanteuse Dorothy Miller. |
"Carmen
de Cabaret"
.
CUGAT part en tournée dans un coast to coast avec ses musiciens sous le
nom de "Xavier CUGAT y su Orquesta del WALDORF ASTORIA". Il puise de plus en plus dans la musique cubaine, exploitant des rythmes qui plaisent chaque jour davantage aux Etats Unis. La cubanité de sa musique est fort discutable. La manière dont il utilise les instruments, notamment les percussions mineures reste assez éloignée de la tradition cubaine mais Xavier CUGAT est, à la fin des années vingt et pendant la majeure partie des années trente, le musicien qui a le plus contribué à diffuser les thèmes populaires cubains aux Etats Unis et à faire connaître la musique cubaine. Edulcorée la Rhumba blanca n'en a pas moins permis une forte incursion des rythmes cubains sur le continent. Le chanteur Alfredito VALDÉS contribue au succès avec l'enregistrement en 1937 de "Bruca Manigua". Le pianiste cubain José CURBELO remplace Nilo MENÉNDEZ en 1938 avant de créer sa propre formation et d'être remplacé l'année suivante par Raúl SOLER. CUGAT étoffe sans cesse son orchestre : Ismael MORALES est appelé à la flûte; Ray GONZÁLEZ, se consacre à la marimba; Ramón LITE entre à l'accordéon… |
Miguelito Valdés
à la conga avec Xavier Cugat. |  |
Entre 1942 et 1945 pour cause de guerre l'orchestre de CUGAT n'enregistre pas mais réalise de nombreuses tournées à la demande de l'administration américaine. En particulier en 1946 il donne plusieurs concerts aux Philippines où sont concentrés les prisonniers japonais.
C'est l'année suivante que Xavier
CUGAT quitte le Waldorf Astoria non sans avoir auparavant incorporé
à son orchestre deux jeunes chanteurs Dean Martin et Jerry Lewis. Il fait appel au pianiste Dámaso PÉREZ PRADO pour réaliser plusieurs de ses orchestrations.
Entre 1948 et 1949 le chef d'orchestre participe aussi à quatre films. |
| Après
le Venezuela en 1947, les tournées internationales ne cessent plus pour Xavier et ses musiciens auxquels il adjoint systématiquement la
voix d'une jeune femme qui par sa beauté et ses qualités de danseuse
doit emporter l'adhésion du public. Lorrain Allen, Carmen Miranda, Lina
Romay puis Abbe Lane se succèdent ainsi aux côtés
de CUGAT. Abbe Lane enregistre pour la première fois en 1950 avec celui que l'on surnomme maintenant " Gugie". Le premier thème est "The wedding samba" . CUGAT fait une apparition à Cuba au cabaret Sans Souci en 1956. Deux ans plus tard il est New York au Chateau Madrid avec le cuarteto cubain "Los RIVERO". Il est peu de pays au monde où la formation de Xavier CUGAT ne se soit présentée jusqu'au Japon que Xavier conquiert en 1965. |
Pour
obtenir ses succès CUGAT s'adapte sans cesse aux rythmes et aux
modes d'une musique qu'il qualifie de tropicale : argentine, cubaine, mexicaine,
brésilienne… selon les circonstances. Il réalise des arrangements
personnels qui toujours reposent sur la simplicité et sur les structures
les plus simples du thème, celles qui accrochent le grand public.
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Perou 1960 avec
Abbe Lane. |  |
Xavier met un terme à sa carrière musicale en 1970, se retire en Catalogne
continue de peintre, dessiner, caricaturer, présentant ses œuvres
dans de nombreuses salles d'exposition. Xavier CUGAT disparaît en
1990. |
© Patrick Dalmace
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José Luis Moneró et l'orchestre de Xavier Cugat
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