Ignacio PIÑEIRO nait dans le modeste quartier Jesús María puis sa famille migre vers un autre barrio, Pueblo Nuevo où il grandit et suit l’école primaire. Il commence tout jeune, vers huit ans, à composer des decimas. En marge de l’école il réalise de petits travaux sur le port pour rapporter un peu d’argent. Cette situation l’amène à fréquenter babalaos, ñañigos, abakuás à connaître les chants et cultes issus des cultures africaines. Il s’imprègne aussi des rumbas de l’époque qui animent la vie portuaire et le quartier où il vit et des différents rythmes de claves.
De manière empirique il essaie d’apprendre la guitare et elle lui sert bientôt à composer ses decimas et bientôt ses premiers guaguancós. Ignacio rejoint très tôt le coro de clave « MULATOS del SOLAR » puis le « TIMBRE de ORO », une véritable école de rumba. Il dirige bientôt ce coro alors qu’il n’a que  seize ans. D’autres groupes vont profiter de ses qualités, « La UNIÓN » dans son propre quartier ; « La DISCUSIÓN » et « JUVENTUDES »  dans celui de Los Sitios ou encore  le « BOTÓN de ORO » de son barrio de naissance.

PIÑEIRO intègre également le « PENDÓN de los NEGROS CURROS » mais c’est au sein de « Los RONCOS » à partir de 1906, qu’il s’épanouit totalement, composant pour ces rumberos « El Edén de Los Roncos », « Mañana te espero, niña »... Il est en controverse permanente avec les meilleurs décimistes et rumberos d’autres coros et notamment l’un des plus importants « El PASO FRANCO » du quartier habanero de Carraguao. De ces intenses joutes verbales jaillit une forme moderne de guaguancó, œuvre de Ignacio PIÑEIRO, dont le patron est fixé dans « Dónde estabas anoche » ; le guaguancó devient plus riche, vocalement, rythmiquement.
Parallèlement à ses aventures musicales Ignacio doit travailler pour gagner sa vie. Il est tour à tour palefrenier, docker, tonnelier, maçon domaine où il va exceller. En 1908 il entre logiquement dans une société abakuá, la Potencia Eforí Enkomó.

En 1912 il se joint à la comparsa « El BARRACÓN » mais son intense activité l’amène à rencontrer les premiers soneros qui s’installent dans la capitale notamment dans les quartiers populaires, ceux des rumberos. Quatre années plus tard il entre dans le groupe « RENACIMIENTO », du bongosero Agustín « Montoto » GUTIÉRREZ. Ignacio chante, joue de la guitare mais s’initie aussi à la contrebasse.
Comme il l’a fait pour le guaguancó, PIÑEIRO introduit des apports personnels au Son santiaguero qui se répand dans la capitale. Il puise son inspiration dans toutes les connaissances qu’il acquiert auprès des abakuás et des éléments appartenant à la rumba s’immiscent avec lui dans le Son. La décennie qui suit va être marquée pas ces apports et à partir de ceux-ci va se forger un Son habanero dont la saveur se démarque de celle du Son de l’Oriente cubain. Lorsqu’en 1926 Ignacio PIÑEIRO se joint à María Teresa VERA pour former un sexteto c’est le nom de « SEXTETO OCCIDENTE » qui est choisi, marquant par là la rupture avec la forme orientale du Son. Lors du voyage à New York il écoute des groupes de jazz et en tire bénéfice quant à la manière d’utiliser la contrebasse.

Ces activités relance le groupe  qui réalise de nouveaux enregistrements à la fin de la même année sous le nom de "SEPTETO NACIONAL de IGNACIO PIÑEIRO" appellation que va conserver PIÑEIRO lorsque en 1959, motivé par le succès des révolutionnaires et leur politique de sauvegarde culturelle, il relance définitivement le septeto avec plusieurs des fondateurs et l’anime jusqu’en 1969 réalisant plusieurs tournées, concerts, enregistrements… Infatigable il est aussi assesseur dans le travail de sauvetage de la tradition et voyage dans toute l’île. Au début de 1969 il décède à La Havane.