LA HAVANE

72 Avenida Truffin, Marianao

Le TROPICANA ouvre ses portes dans un site luxuriant à l'écart de la ville pour la toute dernière nuit de 1939. En quelques jours le nom du cabaret passe de BEAU SITE à TROPICALS NIGHT CLUB puis à TROPICANA dès lors que le saxophoniste et chef d'orchestre Alfredo BRITO fait entendre sa composition du même nom.
Tables de blackjack, baccarat, roulette équipent le cabaret qui pour ses débuts se consacre plus aux jeux qu'au show qu'il présente et qui vient droit d'un autre cabaret, l'EDÉN CONCERT tout comme l'orchestre, celui de BRITO qui était la formation attitrée de l'EDÉN.

Mais très rapidement la direction du TROPICANA entreprend de concurencer les deux grands cabarets de la capitale le MONTMARTRE et le SANS SOUCI. Elle engage le Ballet Russe de Monte Carlo et monte avec ses artistes une chorégraphie de Sergio Orta, Julio Richards et Serge Lifar qui prendra vie sous la forme du célèbre show Congo Pantera qui propose un éventail de grands noms de la musique cubaine, "Chano" POZO, "Bola de Nieve" , Rita MONTANER... et des centaines de danseurs et danseuses. Gilberto VALDÉS crée la musique et l'orchestre de BRITO l'interprète..
Le succès est exceptionnel. Le cabaret entre dans l'histoire de la farandula cubana.

"Bola" et Rita restent plusieurs années comme attraction principale du show de minuit.

Rita et Bola lors du show de medianoche.

Et dix ans après l'inauguration du TROPICANA la célèbre Ballerina est installée au centre d'une pièce d'eau.

En 1952 Fox engage Roderico Neyra "Rodney" comme chorégraphe. Son budget est illimité et "Rodney" va créer les shows qui donneront toute sa gloire au TROPICANA. Au milieu des danseurs, danseuses, costumes flamboyants et végétation tropicale les orchestres alternent avec d'autres ensembles, combos, vedettes. Chaque nuit deux spectacles, parfois trois, sont au programme. "Rodney" débute avec Goyescas et Prende la vela en alternance avec Paris Havana et Chinos en Havana. "Rodney" déborde d'imagination et rapidement ajoute au répertoire Orquideas para usted, Las Viudas alegres, Malagueñas, El Omelen Ko, Caribbean Island, Batanga... Parmi les vedettes des spectacles le couple ANA GLORIA y ROLANDO connaît ses heures de gloire à cette période et les "MULATAS de FUEGO" s'y produisent peu après l'overture du cabaret. Pour Omelen Ko il va même jusque dans les solares pour trouver des joueurs de batá et, après avoir obtenu la permission des Dieux, entraîne Trinidad TORREGROSA et quelques familiers au TROPICANA.

Ana Gloria y Rolando, duo vedette du Tropicana pendant plusieurs années.

L'année suivante de nouvelles productions et de nouvelles vedettes font leur apparition: Celeste MENDOZA dans El Yoyo, Paulina ÁLVAREZ dans Patio Andaluz et dans Carnaval Carioca, production pour laquelle le TROPICANA appelle également Celia CRUZ. L'orchestre de Sénen SUAREZ est également engagé pour Patio Andaluz. La danseuse Leonela GONZÁLEZ est la grande figure du cabaret en 1954, année au cours de laquelle elle apparaît dans plusieurs shows. Parmi les autres étoiles il faut mentionner le Cuarteto de Orlando de la ROSA. Leonela, "La China" VILLAMÍL, Olga GUILLOT, Miguelito VALDÉS et "Los RUFINOS" sont les principaux artisans du succès de la production Canciones de Ayer.

Celia Cruz prête pour le show. Photographie Collection V. Gold Levi.

Fort de ces innovations le TROPICANA et "Rodney" partent vers de nouveaux sommets notamment dans trois productions exceptionnelles de l'année 1955. Pour Karabali et Embrujo en la Noche sont invités le "Cuarteto Las d'AIDA", Merceditas VALDÉS, Leonela GONZÁLEZ, Orlando de la ROSA et son cuarteto, "D'RUFF" -nouveau nom des "RUFINOS"...

La bailarina Leonela González.

Autre ensemble de shows de haut niveau: Bahiondo et Flamingo Rapsody avec Olga GUILLOT; la vedette brésilienne Carmen Miranda, Felo BERGAZA, Juan Bruno TERRAZA, Nelson PINEDO... Enfin Hello Broadway et Madonnas de Capri terminent l'année avec Estela, Ana Gloria, Rolando, "Las d'AIDA'"...

Olga et Carmen dans Bahiondo.

Les shows ne sont pas la seule activité du cabaret. Le grand orchestre ou des orchestres invités sont au programme du spectacle et animent la partie dansante. La formation de Armando ROMEU reste l'orchestre attitré du cabaret et elle n'est remplacée que lorsque surgit une tournée. Les plus importants musiciens cubains passent par cet orchestre. La plupart d'entre-eux sont des jazzmen et terminent les soirées par de grandes descargas. Au TROPICANA le répertoire comprend des thèmes cubains la plupart du temps arrangés par Bebo VALDÉS mais aussi des compositions de Count Basie, Duke Ellington, Flechter Henderson, Stan Kenton...

La Banda de Armando Romeu dans les années cinquante.

En 1956 Noches del Trópico réunit Xiomara ALFARO, "Las d'AIDA", Dandy CRAWFORD, les vedettes habituelles Ana Gloria, Rolando, Leonela... et de nombreux modelos. Ramón VELOZ, Celina GONZÁLEZ et REUTILIO, Carlos FAXAS et son cuarteto. "Las Hermanas LAGO" les rejoignent pour Seis Lindas Cubanas et Paulina ÁLVAREZ est de retour dans En Tragos.

Benny MORÉ fait son apparition à l'affiche du TROPICANA intervenant au cours des trois shows de la nuit.
Le moment phare de l'année est sans aucun doute la visite et la présentation durant deux semaines de Nat King Cole succédant à la superproduction Tambo réunissant Celia CRUZ, Paulina ÁLVAREZ, Merceditas VALDÉS... et un trio de percussionnistes jouant des tambours batá.
Le show Copacabana bénéficie des arrangements musicaux de ROMEU et de "Chico" O'FARRILL.

Merceditas, Celia et les chekeré dans Tambo, 1957.

Nat King Cole revient l'année suivante.. Il se déplace avec son trio; John Collins, guitare; Richie Harvest, contrebasse et Lee Young, drum et se met lui même au piano. Il chante mais conquiert le public du TROPICANA par ses interprétations au piano de "How high the Moon", "Lover come back to Me". Nat se fait accompagner par la formation de ROMEU pour plusieurs thèmes dont "Blue gardenia". Le succès obtenu auprès des musiciens cubains eux-mêmes conduit ceux-ci à organiser une impressionante descarga chez un particulier. Ils invitent des jazzmen jouant dans d'autres cabarets et clubs, les musiciens de Nat, ainsi que Sarah Vaughan et ses musiciens, Jimmy Jones, piano; Roy Haynes, drum; Richard Davis, contrebasse; hôtes au même moment du SANS SOUCI.

Nat King Cole au Tropicana en 1958.

Le TROPICANA reste aussi un endroit où règnent les jeux d'argent et l'affichage ne cesse de le rappeler.
L'année 1958 débute avec la revue Vodú Ritual et les voix haïtiennes de Marta Jean Claude et Rosita Jean Ophilias, "Los RIVERO" et la nouvelle coqueluche de La Havane Berta DUPUY.

Après la troisième visite de Nat King Cole débute un nouveau show fastueux, Diosas de Carne encore appelé Las diosas del Olimpo avec une abondance de modelos et la participation de Berta DUPUY, des "Hermanas LAGO" et du "Cuarteto Los RIVERO".

Diosas de Carne avec Berta Dupuy chantant avec les Hermanas Lago.

Rumbo al Waldorf, sur des compositions de Ernesto LECUONA, termine l'année avec Berta DUPUY, "Los GUARACHEROS de ORIENTE" tandis qu'au bar du casino c'est la formation de Felipe DULZAIDES qui a été invitée.
"Rodney" emmène sa production et tous les intervenants à New York où sous le titre Noche Cubana elle est présentée au Waldorf Astoria pendant qu'à La Havane les amateurs patientent avec le chanteur Fernando ALBUERNE, "Los ROMEROS"...

"Rodney" quant à lui continue ses créations et monte le spectacle Bumki Bun et Tropicana Vodevil avec la participation de Berta DUPUY, "Los RIVERO"...
Quelques semaines plus tard un nouveau grand show, Bongo Congo, réunit Celia CRUZ, "Los RIVERO", Marta CASTILLO... et pour rester à l'écoute des barbudos, Canto a Oriente rend hommage à la réforme agraire.
Bongo Congo est présenté au Dade County Auditorium de Miami
Cubanacan, Rodneyrama, sont les shows à l'affiche de l'année 1959 . Mais les difficultés pour Martin Fox apparaissent chaque jour davantage car les casinos sont désormais fortement taxés. La manne qui permettait de financer les prestigieux spectacles s'épuise.

Cuarteto los Rivero au Tropicana en1959.

Le grand évènement de 1'année 1961 dans un TROPICANA accessible désormais aux bourses populaires reste la production Carnaval en Tropicana avec une pléiade de vedettes dont Rosita FORNÉS, Merceditas VALDÉS, Emilia VILLAMÍL, Armando BIANCHI...et comme par le passé une multitude de modelos et danseuses.

Les modelos de la production Carnaval en Tropicana ...........

.......... .et Merceditas Valdés.

En fin d'année le TROPICANA lance Cuba Sí avec Esther BORJA, Emilia VILLAMÍL, des chorégraphies de Suez et des arrangements de ROMEU.
Outre les shows, les bailables prennent de l'importance et apparaissent dans la programmation des formations comme la "SENSACIÓN", "CHAPOTTÍN y sus ESTRELLAS", la "RITMO ORIENTAL", la "ARAGÓN", "Los MODERNISTAS" ... Orlando CONTRERAS s'y présente. Benny MORÉ revient au TROPICANA. Pour l'inauguration du nouveau Salón Panorámico sont conviés Elena BURKE - qui en 1954 chantait déjà au Bar du Tropicana accompagnée par le piano de de la ROSA-, Ela CALVO, Meme SOLIS...

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Ela Calvo au Tropicana en 1961 et le Cuarteto Los Modernistas.

La nouvelle production de 1962, Leyenda Antillana inclus également "Los MODERNISTAS" et Yumbambé, Paulina ÁLVAREZ, Ela CALVO, Felo BERGAZA.... Au Salón Panorámico ce sont Rolo MARTÍNEZ et le combo de Samuel TELLEZ qui tiennent l'affiche. "Los TROPICUBAS" prennent la suite tandis que Los Arcos de Cristal reçoivent le troisième concert de música moderna avec une formation dirigée par Leonardo TIMOR et les voix de Moraima SECADA, Doris de la TORRE, Dandy CRAWFORD... ainsi que les percussions de " Los PAPINES".

Après quelques semaines de flottement le TROPICANA propose un nouveau show, Senseribó, avec Caridad CUERVO, Paulina ÁLVAREZ, Pello el AFROKÁN ... Dans le courant de l'année 1963 naît le programme Los Martes de Tropicana et c'est la voix de Lino BORGES qui débute tandis que Miguel de GONZALO occupe à son tour le Panorámico.